Reino Unido bautiza la primera Tipo 26, el criticado modelo de fragata que ganó a Navantia en Australia y Canadá

La primera fragata del modelo Tipo 26 de BAE Systems ya ha sido bautizada oficialmente en el Reino Unido. El barco, construido para la Marina Real británica (Royal Navy), es el primero de la serie en la que se basan las flotas adquiridas por Australia, de nueve buques (posteriormente se redujo a seis) para el programa Sea 5000, y Canadá, para el suministro de 15 naves en el programa CSC. En ambos casos, la condición de adquirir un barco probado se diluyó para acabar eligiendo un diseño de una fragata cuya unidad inicial ha sido bautizada ahora, siete años después de ser elegida en el concurso australiano y en el fallado igualmente en 2018 por Canadá. A estos dos procesos, que han sido fuente de controversias tanto en Australia, como también en Canadá, optó la española Navantia, inicialmente con mejores opciones que la presentada por BAE, en buena parte por basar su candidatura en las F-100 ya en servicio en la Armada española.

La salida de Reino Unido de la Unión Europea empujó a los británicos a impulsar su apuesta por obtener contratos en países de la Commonwealth, como los dos citados, a modo de contrapeso a la previsible pérdida de influencia de sus astilleros en el viejo contiente.

El nombre que ha recibido la primera de estas ocho fragatas encargadas por la Royal Navy es HMS Glasgow. El acto, que ha tenido lugar en la ciudad escocesa que lleva el mismo nombre del buque, y donde ha sido construido, lo ha encabezado la princesa de Gales, Kate Middleton. De ahí que, en vez de emplear la tradicional botella de champán para estrellarla contra el casco de la nave como momento central de la ceremonia, se ha utilizado una botella de whisky, en alusión a la raíz escocesa del nuevo buque.

Para el director gerente del negocio naval de BAE Systems, Simon Lister, “el bautismo del HMS Glasgow es un paso significativo hacia la incorporación de este barco de vanguardia en la flota de la Royal Navy y demuestra nuestro sólido progreso en la entrega de estos poderosos nuevos buques”.

Cuatro más en construcción

El fabricante explica que esta primera fragata de la clase y sus barcos hermanos estarán entre los buques de guerra antisubmarinos más avanzados de su tiempo.

Cuando entren en servicio, estas fragatas Tipo 26, de 6.900 toneladas y 149 metros de eslora, “serán la columna vertebral de la presencia de superficie de la Royal Navy”.

Actualmente se están construyendo las naves de esta clase HMS Cardiff, HMS Belfast, HMS Birmingham y HMS Sheffield. Y está previsto cortar el primer acero del HMS Newcastle a finales de este mismo año. Si no se producen contratiempos, los nuevos barcos se irán incorporando al servicio desde el año 2028 y hasta el 2035.